Vertriebsbüro in Frankreich

Al meer dan 20 jaar wonen we aan de voet van de Larzac.
Sinds 2010 bevindt ons kantoor „direktemang“ zich daarboven.

„DER LARZAC“ was in de jaren zeventig een mythe, verbonden met een gebied dat qua afgelegenheid en wildheid het best te vergelijken is met de Schwäbische Alb. Maar aangezien er op de Larzac geen Zwaben wonen, maar Fransen die door de revolutie werden bedreigd, is de geschiedenis ervan ook niet te vergelijken met een Zwabische streek; veel eerder werd de geschiedenis ervan in 1999 met de ontmanteling van een McDonald’s in Millau tot ernstige realiteit.

De Larzac is met zijn bijna 800 meter hoogte een van de vele hoogvlakten in het zuidwesten van Frankrijk, op ongeveer 3 uur rijden van Barcelona. Hier begint de klank van de rollende Spaanse „R“. In mei bloeien adembenemend mooie orchideeën langs de bermen en op de rotsachtige weiden, en van hier komt de wereldberoemde Roquefort-kaas.
Mistige novemberdagen midden in de zomer zijn geen zeldzaamheid. Een stralend blauwe lucht in een koppige februari evenmin. Regenmuren die zich in enkele seconden vormen, kunnen een al dagen aanhoudende zomerse hitte verdrijven. Sneller dan je denkt verandert een motregenbui in sneeuw en voor je het weet glijden zelfs de schapen voor het kantoor uit op het gladde ijs.

De mensen hier zijn een apart volkje: gesloten, trots en hardwerkend. De begaafde kinderen gingen vroeger naar het seminarie in Rodez, de anderen volgden zoals altijd de familietraditie: als herder, landarbeider, in de kelders van Roquefort of, als het moest, als nietsnut in het „Grande Café“ of „Chez Albain“.

Tegenwoordig lijkt alles een beetje anders te zijn. Misschien vind je een baan bij het viaduct van Millau, in de toeristische sector of ‘toch nog iets’ in Roquefort.
Maar één ding blijft hetzelfde: uiteindelijk is iedereen blij als de kinderen en kleinkinderen een baan in het verre Parijs hebben gevonden en er daarmee een einde komt aan de ontberingen van het karige leven in het arme departement Aveyron (althans voor de eigen familie). Als kanttekening is het interessant om te weten dat een groot deel van de Parijse bistro’s in handen is van ‘emigranten’ uit de Aveyron. De lokale keuken geniet een uitstekende reputatie, want het grotendeels ongerepte landschap levert levensnoodzakelijke producten op die inmiddels tot luxe zijn uitgegroeid: eekhoorntjesbrood, kastanjes, schapenkaas, lamsvlees, bosvruchten en wild.

Het plateau wordt al eeuwenlang door de wind leeggeveegd. Er zijn geen bomen, alleen lage struiken. Er is dan ook geen vruchtbare grond, alleen rotsachtige gebieden. Niets biedt bescherming, niets is beschermd. De wind suist om onze oren, drijft de tranen in onze ogen en jaagt al het levende in de stal en het huis.

Toen de Franse regering in de jaren zeventig op zoek was naar locaties voor militaire oefeningen, dacht ze al snel aan de Larzac. Een verlaten regio, waarvan het landbezit vaak nog slechts in handen was van kinderen en kleinkinderen die ver weg in de grote steden woonden. De plaatselijke boeren konden met moeite het hoofd boven water houden en waren afhankelijk van de grote zuivelbedrijven van de Roquefort-industrie.
Zo zagen de demonstranten het destijds.
Dertig jaar later is hun visie van een onafhankelijke landbouw ter plaatse zichtbaar en ‘te koop’ in de biologische winkels. Maar daarover later meer.

Zoals dat nu eenmaal gaat in het leven, waren er ook toen al enkele boeren die de uitbreiding van de reeds bestaande militaire zone niet wilden tolereren. Het overheidsplan voorzag erin dat de gehele Larzac een militair verboden gebied zou worden. Men zou niet meer door het „trainingskamp des doods“ („champ d’entraînement pour la mort“) kunnen rijden, maar er in een ruime boog omheen moeten „slingeren“.
Maar dit was niet de grootste zorg; veel erger was het besef dat een natuurgebied een oorlogsgebied zou worden.

Voordat de inwoners van het dorp La Cavalerie en de rest van de bevolking het doorhadden, had Parijs al behoorlijk wat grond bijgekocht en was het de belangrijkste eigenaar geworden van een ongerepte leefomgeving. Niet om deze te behouden, maar om deze om te vormen tot een oorlogsgebied.

In 1971 begon de legendarische mobilisatie, een staart van de beweging van ’68. Met honderden kwamen mensen naar de Larzac, overnachtten in tenten, bouwden een protestdorp op en bezetten het land. Men bleef zo lang als men geld of vakantie had, en sommigen totdat het verzet stevig verankerd was. In Duitsland gingen we ijverig naar demonstraties voor een „vrij Larzac“. De harde kern, de Larzac-forenzen, hielden ons tijdens regelmatige informatieavonden op de hoogte.
Ik bevond me destijds in Heidelberg midden in die beweging, al wist ik eerlijk gezegd niet precies waar de Larzac lag. In die tijd was Zuid-Frankrijk een avontuurlijke reis ver weg.
Voor meelopers zoals ik had het lot blijkbaar een scherper plan in petto. En zo ben ik hier terechtgekomen, hoogstwaarschijnlijk het laatste overblijfsel van het Heidelberger ‘Voor een vrij Larzac’-initiatief.
Volgens het Larzac-motto ‘Voor een vrij leven’ hebben we jarenlang gedraaid en gewerveld, enorm veel vertrouwen en arbeidskracht geïnvesteerd in een zelfstandig bestaan, en de sprong naar vrijheid gemaakt in dit eigenaardige landschap met zijn eigenzinnige geschiedenis.

Maar we zijn niet de enigen – want het verhaal gaat verder:
tot aan de stopzetting van het uitbreidingsproject van het militaire kamp in 1981 had de Franse staat 6.300 hectare grond, verspreid over twaalf gemeenten, opgekocht. Inmiddels – na tien jaar van strijd – waren veel van de demonstranten en verzetsstrijders op de Larzac neergestreken, hadden ze een baan gevonden in Millau (zoals Michèle Vincent als hoofd van de stadsbibliotheek), samen met hun medestrijders een kaascoöperatie opgericht (zoals André Parentie, wiens schapenkaas als specialiteit in de Duitse biologische winkels wordt aangeboden) of zelfs carrière gemaakt in de Europese politiek (zoals José Bové).
Samen met de boeren die aan het verzet hadden deelgenomen en de krakers (of beter gezegd: de boerderijkraakposten) van de door het leger opgekochte landerijen, werd een beheermaatschappij (SCTL) opgericht. Dit gebeurde na een harde strijd met het ministerie van Defensie en met een looptijd van 30 jaar. In 2013 liep deze termijn af, maar dankzij de nog steeds actieve ‘Larzacianen’ werd deze verder verlengd: ‘the show goes on’ en de Larzac blijft een toonbeeld van heropleving en behoud van een uniek landschap.
Hoewel dit paradijselijke plekje vlak naast de hightechbrug van Millau ligt, doorsneden wordt door een snelweg en overspoeld wordt door toeristen. Jonge boeren kunnen een boerderij huren en deze beheren tot ze met pensioen gaan. Na die periode wordt samen met het presidium van de 85 geassocieerden gezocht naar een passende oplossing voor de toekomst. Ook dat wordt geregeld.

Het doel van de tweede vereniging (GFA), voortgekomen uit de protestbeweging, was het opkopen van landerijen om deze ‘voor de neus van het leger weg te kapen’. Er wordt nog steeds regelmatig land bijgekocht (inmiddels 1.200 hectare). Zo krijgen meer boeren de kans om zich op de Larzac te vestigen zonder eigen financiële investering, maar ook zonder eigen bezit, want elke nieuwe aankoop is eveneens eigendom van de gemeenschap.

Veel van de boerderijen zijn inmiddels overgestapt op biologische landbouw. In 1993 bezochten we samen met Hermann Beer en Bruno Schilcher de kaasmakerij „Bergers du Larzac“, die deel uitmaakt van de vereniging, en legden we de basis voor een latere samenwerking. Tegenwoordig is de kaasmakerij onze directe buur.

Het leven op de Larzac is enigszins in de vergetelheid geraakt; de militante activisten uit Heidelberg van destijds zijn misschien met pensioen gegaan of geëmigreerd.
Wat is achtergebleven, is een levenscultuur die de sprong naar de 21e eeuw heeft gemaakt. De uitbreiding werd stopgezet en de rest van de Larzac werd overgelaten aan de lokale bevolking en de demonstranten. Het militaire kamp is tegenwoordig een Europees militair oefencamp. Soms wordt er daar nog geschoten of gaan er ’s nachts lichtkogels de lucht in. De lokale bevolking, dus wij, kan in het kamp zelf bijvoorbeeld sportcursussen volgen.
Het samenleven verloopt soepel.
Het project van de tegenstanders van het leger zelf heeft me diep geraakt, want het leeft, zorgt voor levenskwaliteit en banen.
Zonder dat de voormalige Duitse Larzac-activisten het weten, kopen ze in de biowinkel het fruit of de kaas uit de tijd van hun protesten en steunen zo op een ouderwetse manier het project van hun jeugd.
Dit besef maakt sommigen van ons misschien tevreden en gelukkig, en dat is ook de bedoeling van dit schrijven van een kaasverkoopster op de Larzac.